耐火材料是高溫技術領域的基礎材料。耐火材料應用較為普遍的是在各種熱工設備和高溫容器中作為抵抗高溫作用的結構材料和內襯。在鋼鐵冶金工業中，煉焦爐主要是由耐火材料構成的。煉鐵的高爐及熱風爐、各種煉鋼爐、均熱爐、加熱爐等都絕不可缺符合要求的各種耐火材料。
不僅鋼液的模鑄要消耗大量耐火材料，連鑄更需要一些優質耐火材料。爐外精煉沒有優質品種的耐火材料也無從實現。統計結果表明，鋼鐵工業是需要耐火材料最多的部門，約占耐火材料總產量的60%。有色金屬的火法冶煉及其熱加工也離不開耐火材料。建材工業及其他生產硅酸鹽制品的高溫作業部門，如玻璃工業、水泥工業、陶瓷工業中所有高溫爐窯或其內襯都必須由耐火材料來構筑。其他如化工、動力、機械制造等工業高溫作業部門中的各種焙燒爐、燒結爐、加熱爐、鍋爐以及其附設的火道、煙囪、保護層等都必需耐火材料。